Опираясь на представленную выше характеристику, можно подчеркнуть, что DA, именно как жанр, включает в себя элементы драмы, детектива и триллера. Но стоит отметить, что fandom wiki относит dark academia больше к определённой разновидности эстетики, а не к жанру, как, например, русскоязычные поклонники сообщества:

Эстетика dark academia больше о мрачной стороне университетской жизни — о человеческих пороках и экзистенциализме, а не о заинтересованности гуманитарными науками и общей страсти именно к знаниям. О последнем как раз больше академический жанр, к которому можно абсолютно спокойно и справедливо отнести и любовь к классической литературе с академической музыкой, и желание выглядеть как студент Кембриджского университета, быть завсегдатаем книжных магазинов, городских библиотек и музеев, посвящая всё своё свободное время изучению академических наук и искусства. Эстетика, как и мотивационная составляющая этих двух жанров, носит разный, хоть и связанный некоторыми элементами и общей историей, характер. Если жанр тёмной академии больше о внутренних изменениях на фоне экзистенциализма, зацикленности на собственных идеалах и одержимой зависимости кем или чем-либо, то академический жанр это именно о системе образовательных и культурных ценностей, формируемой молодыми людьми в процессе обучения, о взаимоотношениях между людьми, о нравственности и моральном долге.

Тёмная академия критикует привычные социальные отношения, демонстрируя другие, нестандартные взаимоотношения между героями. При этом жанр подчеркивает, что ученики не готовы к жестокой реальности, которая ждет их за пределами кампуса.

В произведениях тёмной академии поднимаются темы морального разложения, моральной неопределенности, иногда присутствует мистика и намёк на сверхъестественное. Практически всегда в основе сюжета лежит некая случившаяся трагедия или совершенное преступление, например, убийство. Трагедия или смерть нередко являются кульминационным моментом истории и обязательно оказывают влияние на персонажей.

Тёмная академия критикуется за проявления расизма и классизма. Произведения тёмной академии демонстрируют примеры классового неравенства, токсичной образовательной среды, абьюзивных отношений между молодыми людьми.

Таким образом, критика тёмной академии — это критика самих основ жанра, так как без моральной неоднозначности, неидеализированной академической среды, трагических происшествий, преступлений, одержимости учебой и гуманитарным знанием невозможно представить тёмную академию. Без тёмных, неправильных, токсичных элементов жанра тёмная академия перестаёт быть тёмной академией и превращается в обычный фильм или книгу про школу и университет.